據IHS iSuppli公司的存儲市場簡報，部分緣于固態硬盤(SSD)銷售不斷增長，去年全球閃存控制器集成電路(IC)市場首次超過10億美元。
 
2011年閃存控制器IC市場的營業收入達到11億美元，比2010年的8.085億美元大增39%。預計今年營業收入增長18%至13億美元，到2016年有望達到23億美元，如圖1所示。

 
閃存控制器是一種半導體器件，不僅管理閃存中的數據，而且與PC等使用閃存的設備通訊，對于開發高質量存儲器件非常關鍵。IHS iSuppli公司認為，隨著去年閃存控制器市場首次突破10億美元大關，該市場中的廠商的回報正在變得越來越突出。
 
閃存控制器產業的一個重要應用領域在于SSD，包括消費SSD、緩存SSD、企業SSD和工業SSD。在SSD中，閃存控制器直接影響性能與可靠性，也是產品實現差異化的一個途徑。
 
作為日益流行的超級本(Ultrabook)的存儲系統組成部分，緩存SSD未來幾年將成為閃存控制器市場中的重要產品。緩存SSD在超級本等設備中的混合存儲解決方案中與硬盤配合使用，用于改善頻繁存取數據的訪問情況。
 
同時，企業SSD控制器要求具備可靠的性能，并能與復雜的軟件和接口堆疊兼容，因此其平均銷售價格最高。
 
總體來看，上述四個閃存控制器領域到2014年均將在總體營業收入中至少占14%的份額，2011-2016年消費SSD預計強勁增長24%，緩存SSD銳增150%。
 
對于SSD廠商來說，閃存控制器市場的重要性，要求其對元件、固件和成品解決方案采取集成策略。這導致了幾起并購活動，包括LSI Corp.收購Sandforce Inc.，二者均位于美國加州；蘋果公司收購以色列公司Anobit Technologies Ltd.；美國OCZ Technology收購韓國Indilinx Inc.。由于用于零售產品、eMMC和消費SSD的控制器都面臨價格侵蝕的威脅，擴大規模顯得非常關鍵。市場競爭、生產工藝的改進和固件趨于成熟，均導致價格下降。
 
但是，有一些因素將支撐平均銷售價格，使得閃存控制器廠商能繼續得到安慰。這些因素包括NAND芯片尺寸縮小和每單元比特數量增加、采取更加復雜的錯誤校正碼和信號處理技術、以及Universal Flash Storage和USB 3.0等新標準的推廣。
 
雖然SSD市場一直比較受關注，但閃存控制器市場的最大領域是eMMC。由于數量大增，而且性能要求高于普通NAND產品，所以eMMC控制器2011年成為營業收入最高的類別。作為擴大閃存密度的一種經濟性選擇，eMMC已成為智能手機和平板電腦等高端市場的可行方案。這些市場要求高密度存儲能力，以及較低的功耗和更小的占位面積。eMMC領域今年營業收入將達4.906億美元，約占總體閃存營業收入的37%。
 
2012年將為閃存控制器營業收入做出較大貢獻的將是閃存卡。手機、MP3播放器、數碼相機、PC和游戲機普遍使用閃存卡存儲數據。今年閃存卡營業收入預計將達到3.89億美元。
 
作者Ryan Chien是IHS公司的內存與存儲分析師。